甲骨文字の「刀」は片刃の刀の側面像 — 三千年前の刀の絵。「刂」(りっとう) はその縦書き部首形、「刈・剣・劍・刑」など切る動作字すべての根。

日本語の音読みは トウ — 太刀(たち、訓+特殊音)・短刀(たんとう)・名刀(めいとう)・宝刀(ほうとう)・刀剣(とうけん)・木刀(ぼくとう、訓+音)。訓読みは かたな — 刀(かたな)・大刀(おおがたな)・刀鍛冶(かたなかじ)・刀匠(とうしょう、訓+音)。 「刀(かたな)」 = 日本刀 — 武士の魂、世界的「Katana」として外来語化、織田信長・宮本武蔵の伝説、現代『鬼滅の刃』『るろうに剣心』など漫画・ゲームの中心テーマ、漢字「刀」が日本武道文化のグローバル象徴。「刀鍛冶(かたなかじ)」 = 刀工、日本伝統工芸の頂点、関市・備前長船など名産地、現代でも国宝級の刀匠が活動、漢字「刀」が日本工芸文化の核。

韓国の漢字音は「도(do)」 — 短刀(단도)・名刀(명도)・刀劍(도검)・小刀(소도)・木刀(목도、剣道用)。固有語「칼(kal, 刀・包丁)」が日常勝者、漢字「도」は熟語。

中国語は dāo、1声 — 刀(dāo)・刀子(dāozi, ナイフ、軽声)・剪刀(jiǎndāo, ハサミ、字義「切る刀」)・菜刀(càidāo, 包丁)・水果刀(shuǐguǒdāo, 果物ナイフ)・宝刀(bǎodāo, 宝刀)。中国独自 — 「水果刀(shuǐguǒdāo)」 = 字義「果物の刀」 = 果物ナイフ、中国家庭の必需品、リンゴ・梨を皮ごと食べない中国食文化、漢字「刀」が中国食器文化の核。

覚え方: 片刃の刀の側面像 — 三千年安定の道具字。