甲骨文字の「手」は五本の指を広げた手のひらの絵 — 中央が手のひら、上に伸びるのが指、下が手首。3,000年経って指の本数が四本に簡略化されたが、構造は残っている。

日本語の音読みは シュ — 手段(しゅだん)・手術(しゅじゅつ)・選手(せんしゅ)・歌手(かしゅ)。訓読みは て・た — 手紙(てがみ)・手品(てじな)・上手(じょうず、慣用)・下手(へた、慣用)・切手(きって、郵便切手)。「上手・下手」を「ジョウズ・ヘタ」と読むのは熟字訓 — 個別の漢字音とは別に、二字熟語全体に和語を当てた読み方、日本語独自。「切手」は江戸時代の商業用語が郵便切手に転じた近代語。

韓国の漢字音は「수(su)」 — 拍手(박수)・選手(선수)・歌手(가수)・手術(수술)。日本と意味重なり大。固有語「손(son)」が日常の手、漢字「수」は熟語専用。注意: 韓国漢字音「수」は手・水・首・數・受 など同音衝突が激しい — 韓国漢字音の代表的問題。

中国語は shǒu、3声。「手」単独で日常頻出 — 手(shǒu)・手机(shǒujī, 携帯電話、字義「手の機械」)・手段(shǒuduàn)・选手(xuǎnshǒu)。「手机」は中国独自の20世紀末造語で、日本「ケータイ・スマホ」、韓国「휴대폰」と表現方針が真逆 — 中国は意味漢字、日韓は和製外来語。

覚え方: 上に伸びる指、下に手首 — 開いた手のひらがそのまま字に。

日本では·편지 (手紙 = てがみ)

中国では·화장지 (手紙 = shǒuzhǐ)