Several parts combine into one character.

甲骨文字では「四」は実は「四本の横線」の積み重ね(三+一) だった — 後に視認性のため枠で囲った「四」の形に変わった。同じ理由で五・六・七・八・九 すべて、本来の「数本の線」から記号的形に進化。

日本語の音読みは シ — 四月(しがつ)・四季(しき)・四角(しかく)・四方八方(しほうはっぽう)。訓読みは よ・よん — 四つ(よっつ)・四日(よっか)・四人(よにん)・四つ角(よつかど)。問題: 日本語の「シ(四)」は「死(し)」と同音 — 病院の部屋番号、ホテルの階数で「4」を避ける。中国・韓国も同じ「四 = 死」の同音忌避があるが、日本ほど建築番号への反映は徹底されていない国もある。

韓国の漢字音は「사(sa)」 — 四(사)・四月(사월)・四角(사각)。固有語「넷(net)」が日常の4。「四 = 死(사)」の同音忌避は韓国にもあり、エレベーターで「4階」を「F」と表記する建物もある。

中国語は sì、4声。「四(sì)」 ≠ 「死(sǐ)」(3声) で声調が違うため日本ほどの忌避は弱いが、広東語では同音(sei3) になり、香港・マカオでは「4」忌避が日本以上に強い — 香港のエレベーターで4・14・24階が省略される建物がある。「肆」(財務形式) は改ざん防止。

覚え方: 四角い枠の中に二画 — 四つの区画が囲われている形。