Several parts combine into one character.

甲骨文字の「空」は穴(穴) + 工(音符) — 「穴のように空っぽ」が原義、後に「空っぽの広い空間 = 空」へ意味拡張。物理的な「空(から)」と空間的な「空(そら)」が一字で結ばれた。

日本語の音読みは クウ — 空気(くうき)・空港(くうこう)・空間(くうかん)・空腹(くうふく)・空想(くうそう)・真空(しんくう)・航空(こうくう)。訓読みは そら・あ.く・から — 空(そら)・空く(あく、座席が空く)・空っぽ(からっぽ)・空手(からて、武道)。日本独自 — 「空手(からて)」 = 字義「空っぽの手 = 武器なしの手」、沖縄発祥の徒手武術、世界中に普及した日本武道の代表。「空(クウ、そら)」と仏教の「空(クウ、サンスクリット ŚūnyatāI)」 = 「すべてが本質的に空である」の哲学概念が一字に重なる、日本仏教思想の核漢字。

韓国の漢字音は「공(gong)」 — 空氣(공기)・空港(공항)・空間(공간)・空想(공상)・航空(항공)・空席(공석)。固有語「하늘(haneul, 空)」「비다(bida, 空く)」が日常、漢字「공」は熟語専用。

中国語は kōng、1声 (また kòng、4声で「空き・暇」の意味) — 空(kōng, 空っぽ)・空气(kōngqì, 空気)・天空(tiānkōng, 空)・空间(kōngjiān, 空間)・空军(kōngjūn, 空軍)・空(kòng, 暇)。声調分岐 — 1声「空」 = 「空っぽ・スカイ」、4声「空」 = 「空き時間・隙」、日本語にない中国語独自の意味分業。

覚え方: 穴(穴) + 工(音符) — 穴のように空っぽから空全般へ。