Varias partes se combinan en un solo carácter.

妹 es un carácter fonosemántico: 女 (mujer) aporta el significado, 未 (todavía no) presta el sonido. 未 era originalmente la rama joven, aún sin crecer, en la punta de un árbol — así "una mujer aún no del todo crecida", es decir, una hermana menor. Sonido y sentido se funden aquí.

Sonido hanja coreano "mae": 男妹 (nammae, hermano y hermana), 姉妹 (jamae, hermanas), 妹弟 (maeje, el marido de una hermana menor), 令妹 (yeongmae, una fórmula honorífica para la hermana menor de otro). En 兄弟姉妹 (hermanos), 妹 es el rango más joven.

Mandarín: mèi, cuarto tono. 妹妹 (mèimei, hermana menor), 姐妹 (jiěmèi, hermanas), 表妹 (biǎomèi, prima menor), 小妹 (xiǎomèi, la hermana más pequeña).

Japonés: lectura on マイ (mai), kun いもうと (imōto). 妹 (imōto, hermana menor), 姉妹 (shimai, hermanas), 義妹 (gimai, cuñada / hermanastra). La palabra nativa いもうと deriva de imo (una mujer más joven) más hito (persona).

Se empareja con 弟 (hermano menor) visto antes: 弟 (hermano menor) y 妹 (hermana menor) dividen a los hermanos menores.

Regla mnemotécnica: mujer (女) más no-crecida-aún (未) — una hermana menor aún no del todo crecida.