Varias partes se combinan en un solo carácter.

外 une 夕 (atardecer) con 卜 (adivinación). En la antigüedad se leían las grietas quemadas en caparazones de tortuga (卜) para adivinar — normalmente por la mañana. Una adivinación hecha al atardecer (夕) era una excepción que caía "fuera" del horario debido, y de esa anomalía creció el sentido "fuera, externo" — la explicación predominante.

Mandarín: wài, cuarto tono. 外面 (wàimiàn, fuera), 国外 (guówài, en el extranjero), 外国人 (wàiguórén, extranjero), 外卖 (wàimài, comida a domicilio — "vendido hacia fuera"). Se empareja con 内 (nèi, dentro) — 内外 (nèiwài, dentro y fuera).

Japonés: lecturas on ガイ (gai) y ゲ (ge), kun そと (soto) y ほか (hoka). 外国 (gaikoku, país extranjero), 海外 (kaigai, ultramar), 外科 (geka, cirugía — una rara lectura ゲ), 外れる (hazureru, fallar / soltarse). Este es el 外 (soto) de la profunda distinción japonesa uchi/soto entre endogrupo y exogrupo.

Sonido hanja coreano "oe": 外國 (oeguk, país extranjero), 海外 (haeoe, ultramar), 野外 (yaoe, al aire libre). Es la palabra espacial más básica, emparejada con 內 (nae, dentro).

Regla mnemotécnica: una adivinación (卜) hecha al atardecer (夕) — lo que cae fuera del marco debido es "lo de fuera".