Varias partes se combinan en un solo carácter.

El 無 de los huesos oraculares mostraba a una persona danzando con largos plumajes sostenidos en ambas manos — era originalmente el antepasado de 舞 ("danzar"). Cuando el signo se tomó prestado para la palabra homófona "no tener", el sentido de danza se separó en 舞 (con 舛, pies danzantes, añadidos debajo). Los cuatro puntos del fondo (灬) no son fuego: son los restos congelados de las piernas y las mangas del bailarín.

La forma simplificada es 无, la resurrección de una variante mínima antigua que no se parece en nada al 無 tradicional. Es uno de los caracteres cuya forma diverge más entre sistemas de escritura.

Mandarín: wú, segundo tono. 无聊 (wúliáo, aburrido), 无论 (wúlùn, sin importar), 无法 (wúfǎ, incapaz de). Es la negación que se abre a la filosofía: el 无为 (wúwéi, no-acción) taoísta, la 无常 (wúcháng, impermanencia) budista.

Japonés: lecturas on ム (mu) y ブ (bu); kun な.い (nai, no ser). 無理 (muri, imposible), 無料 (muryō, gratis). El kōan zen central es simplemente 無 (mu) — "nada", la respuesta que no es respuesta.

Sonido hanja coreano "mu": 無限 (muhan, infinito), 虛無 (heomu, nihilidad). El "no-tener" es una palabra clave del pensamiento de Asia Oriental.

Regla mnemotécnica: la parte superior densa es el haz de plumas del bailarín; los cuatro puntos de abajo son los pies. Un carácter prestado de "danza" para significar "nada".