Several parts combine into one character.

試 es un compuesto fono-semántico: 言 (palabra) + 式 (forma, procedimiento). Imagen: interrogar verbalmente siguiendo un protocolo fijo — examinar a alguien mediante preguntas formales. Dos sentidos hermanos: "examinar" (poner a prueba) y "intentar" (ensayar). Tres formas (試 en Taiwán/Japón, 试 en China continental con 言→讠 simplificado).

Lecturas japonesas: on シ — 試験 (shiken, examen), 試合 (shiai, partido deportivo), 試食 (shishoku, degustación), 試着 (shichaku, probarse ropa). Kun ためす (tamesu, probar algo) y こころみる (kokoromiru, intentar — más literario, "aventurarse a probar"). El sistema 受験 (juken, "tomar exámenes") domina la adolescencia japonesa — desde el 中学受験 (chūgaku juken, examen para secundaria privada) pasando por el 大学受験 hasta el 就職試験. La industria del 予備校 (yobikō, academia preparatoria) y los 模試 (moshi, simulacros nacionales) son fenómenos sociales únicos. El 浪人 (rōnin) — estudiante que repite año tras suspender — es figura cultural reconocida.

Mandarín shì, 4º tono (simplificado 试): 考试 (kǎoshì, examen), 试验 (shìyàn, experimento), 试图 (shìtú, intentar), 面试 (miànshì, entrevista), 试穿 (shìchuān, probarse ropa), 试一下 (shì yīxià, "prueba"). El 高考 (gāokǎo, examen nacional unificado de ingreso universitario, cada 7-8 de junio) es el evento más decisivo de la vida juvenil china — los 高考状元 (mejores puntajes provinciales) son figuras de prensa, y el modismo 千军万马过独木桥 ("mil ejércitos cruzando un puente de un solo tronco") describe esa competencia brutal. El 国考 (gāokǎo del funcionariado) atrae cada año más de un millón de aspirantes a los famosos 铁饭碗 (tiě fànwǎn, "tazón de hierro" — empleo público estable). En Latinoamérica, los exámenes equivalentes serían el ENEM brasileño, la PAES chilena o la PAA mexicana — pero ninguno tiene el peso social del gāokǎo.

Método mnemotécnico: 言 (palabra) + 式 (procedimiento) = interrogación reglada. Eso es un examen. Recuerda: en japonés 試合 es "partido deportivo" (uso japonés exclusivo — el chino moderno usa 比赛 bǐsài para deportes).