Several parts combine into one character.

泳 (nadar) es un compuesto fono-semántico: 氵 (radical de agua) + 永 (largo, duradero). Lectura compuesta: "moverse en el agua durante mucho tiempo". La etimología contiene agua dos veces — 永 originalmente representaba largos arroyos ramificados, así que 泳 es agua sobre agua. Forma idéntica en CJK.

Lecturas japonesas: on エイ (ei) — 水泳 (suiei, natación), 背泳 (haiei, espalda), 競泳 (kyōei, natación competitiva), 遠泳 (en'ei, natación de larga distancia). Kun およぐ (oyogu, nadar) — 泳ぐ es el verbo cotidiano. Una metáfora japonesa elegante: 世間を泳ぐ ("nadar a través de la sociedad") significa "navegar hábilmente las relaciones sociales", y 世渡り上手 / 世渡り下手 evalúan a alguien por su habilidad para "nadar" en el mundo. Es un préstamo metafórico revelador de la mentalidad japonesa sobre las relaciones humanas como aguas turbulentas que requieren técnica.

Mandarín yǒng, 3º tono. La palabra estándar para "nadar" es el compuesto 游泳 (yóuyǒng) — combina 游 (deriva, flota, vaga por el agua) + 泳 (nadar conscientemente). Ambos caracteres tienen sentido acuático y el chino prefiere usar los dos juntos. Los cuatro estilos olímpicos siguen una nomenclatura visual china deliciosa: 自由泳 (zìyóuyǒng, libre/crawl), 蛙泳 (wāyǒng, "nado de rana" — braza), 仰泳 (yǎngyǒng, espalda), 蝶泳 (diéyǒng, "nado de mariposa"). Los nombres animales para 蛙泳 y 蝶泳 son traducciones literales muy expresivas. La natación es deporte fuerte de China en olimpiadas — Sun Yang y Ye Shiwen son figuras nacionales. El 水立方 (Shuǐlìfāng, "Cubo de Agua" — Centro Acuático Nacional) construido para Pekín 2008 es ícono arquitectónico. Curiosamente, el nivel general de natación en China continental es bajo comparado con culturas costeras como Polinesia o Hawái — una contradicción interesante para un país con ríos tan grandes como el Yangtsé y el Río Amarillo. En LATAM, la natación competitiva es fuerte en Brasil (Cesar Cielo, oro en 2008) y México (Espericueta), aunque ningún país hispano alcanza el nivel chino o estadounidense.

Método mnemotécnico: agua (氵) + duración (永) = movimiento sostenido en el agua. En chino siempre di 游泳 — 泳 sola sin compañera resulta incompleta. Recuerda los nombres-animales chinos: rana = braza, mariposa = mariposa.