田 es el pictograma de un campo de arroz visto desde arriba: un cuadrado dividido en cuatro parcelas por canales de riego. La organización geométrica corresponde al campo de arroz tradicional con sus diques internos, no a campos secos. La forma se ha mantenido casi sin cambios desde el oracular hasta el carácter regular moderno.

Lecturas japonesas: デン (den) — 水田 (suiden, arrozal inundado), 油田 (yuden, yacimiento petrolero, "campo de aceite"). El kun た (ta) o だ (da) según composición — 田 (ta), 田んぼ (tanbo, campo de arroz), 田植え (taue, trasplante de plantines de arroz). 田 es uno de los elementos más productivos en apellidos japoneses: 山田 (Yamada, "campo en la montaña"), 田中 (Tanaka, "en medio del campo"), 本田 (Honda, "campo principal"), 豊田 (Toyota, "campo abundante" — sí, la marca de coches viene de un apellido rural). Los apellidos japoneses construidos con 田 revelan el origen geográfico rural de las familias durante el período Meiji, cuando se obligó a todos los plebeyos a registrar un apellido (1875) — muchos eligieron palabras agrarias que describían su entorno.

Mandarín: tián, segundo tono. 田地 (tiándì, campo cultivado), 田园 (tiányuán, campiña), 田径 (tiánjìng, atletismo, "campo y pista" — traducción china exacta de "track and field"). En los Estudios Clásicos confucianos 田 representa la virtud agraria del Estado tradicional: el ideal del 井田制 (jǐngtián zhì, "sistema de campos en pozo") atribuido al duque Zhou — nueve parcelas en cuadrícula donde ocho familias cultivaban su parcela y la novena central se trabajaba comunalmente para el señor. El carácter 井 (jǐng, pozo) reproduce esa cuadrícula de nueve. Aunque históricamente el sistema nunca se aplicó tal cual, su geometría idealizada gobernó el imaginario político chino durante dos mil años.

Método mnemotécnico: un cuadrado dividido en cuatro por una cruz — vista cenital de un arrozal con sus canales de riego.