目 era originalmente un ojo dibujado horizontalmente — pupila central y borde almendrado. Con la evolución a la escritura sigilar y luego clerical el ojo se rotó 90 grados hasta quedar vertical, perdiendo así su iconicidad inmediata para el ojo moderno. Las dos líneas horizontales internas son la pupila y el borde inferior del ojo. Como radical genera todo el vocabulario visual del CJK: 看 (kàn, mirar), 眼 (yǎn, ojo), 睡 (shuì, dormir), 眠 (mián, dormido), 瞎 (xiā, ciego), 瞪 (dèng, mirar fijo).

Lecturas japonesas: モク (moku) y ボク (boku) — 目次 (mokuji, índice/tabla de contenidos), 注目 (chūmoku, atención, "verter el ojo"), 目的 (mokuteki, propósito, "blanco del ojo"). El kun め (me) es la palabra cotidiana — 目 (me). 目玉焼き (medamayaki, huevo frito, "ojo asado") porque la yema central rodeada de blanco se parece a un globo ocular — un nombre culinario tan visual como pragmático. Idioma: 目立つ (medatsu, "el ojo se levanta" = destacar), 目覚める (mezameru, despertar, "el ojo se aviva").

Mandarín: mù, cuarto tono. 目录 (mùlù, tabla de contenidos), 目标 (mùbiāo, objetivo/blanco). 目瞪口呆 (mùdèng-kǒudāi, "ojos abiertos y boca parada") describe estupefacción — útil para el aprendiz hispanohablante por su economía gráfica: cuatro caracteres equivalen a "quedarse boquiabierto y sin habla". 一目了然 (yīmù-liǎorán, "al primer vistazo todo claro") es modismo de evidencia inmediata. La frase 耳目 (ěrmù, "oreja-ojo") significa "espía/informante" — los órganos sensoriales personificados como red de inteligencia, eco de la administración imperial china donde los censores eran "los ojos y oídos del emperador".

Método mnemotécnico: ojo originalmente horizontal, ahora rotado 90 grados a vertical. Las dos líneas dentro son pupila y borde.