八 era originalmente el pictograma de la división — dos trazos que se separan partiendo del mismo punto, representando el acto de dividir. La acepción "número ocho" es préstamo fonético; el significado original "dividir" se trasladó al compuesto 分 (fēn). Mismo patrón que vimos en 七 (cortar→7).

Lecturas japonesas: ハチ (hachi) — 八月 (hachigatsu, agosto), 八時 (hachiji, las ocho). El kun やっ- (yat-) y や (ya) — 八つ (yattsu, ocho cosas), 八百屋 (yaoya, verdulería, "tienda de los 800 [productos]" — yaoya es palabra clásica para tienda de productos variados, fosilizada en la palabra moderna para verdulero/frutero). 八 (ya) en numerología sintoísta clásica representa la totalidad: 八百万の神 (yaoyorozu no kami, "los ocho millones de dioses") es la frase central del shintoísmo para describir la pluralidad infinita de espíritus que habitan el mundo natural — no hay literalmente ocho millones, sino que ocho se usa como cifra simbólica de cantidad ilimitada.

Mandarín: bā, primer tono. Cultural: 八 es el número de la fortuna por excelencia en chino, especialmente en cantonés y en Hong Kong/Cantón/Macao. La razón es fonética: 八 (bā en mandarín, baat en cantonés) suena casi idéntico a 发 (fā en mandarín, faat en cantonés), abreviatura de 发财 (fācái, "hacerse rico/prosperar"). De ahí la obsesión por el ocho en placas de coche, números de teléfono, fechas. Las placas con muchos ochos se subastan por sumas extravagantes — en Hong Kong una placa "8" se vendió por casi 2 millones de dólares estadounidenses en 2016. Los Juegos Olímpicos de Beijing comenzaron a las 08:08:08 del 08/08/08 — la fecha y hora más auspiciosa posible, elegida deliberadamente por el comité organizador. Para el hispanohablante: este patrón cultural explica por qué los productos chinos a menudo se venden a precios terminados en .88 o .888 (similar al .99 occidental pero por razones culturales opuestas). Bodas chinas se programan en fechas con 8s. La forma anti-fraude formal es 捌 (bā).

Método mnemotécnico: dos trazos que se separan = división, después prestado para el número 8. El significado original "dividir" pasó al carácter especializado 分.