本 (raíz, libro, origen) es uno de los 指事字 (caracteres indicadores) más elegantes de todo el sistema CJK. Toma 木 (árbol) y añade un solo trazo horizontal en la base — ese trazo "señala" la RAÍZ, el cimiento, el origen del árbol. El carácter opuesto 末 (mò, "fin / punta") funciona igual pero añade el trazo en la copa para señalar las ramas y el extremo. UN radical, DOS indicadores opuestos que difieren solo en dónde se coloca un trazo: abajo = raíz/origen, arriba = fin/extremidad. La pareja 本末 (běn-mò) capta idiomáticamente "raíz y punta" / "esencial y trivial" / "principal y secundario". Una de las parejas etimológicas más bellas del CJK. Forma idéntica en CJK.

Lecturas japonesas: AQUÍ es donde 本 se volvió MÁS prolífico semánticamente. On ホン (hon) — 本 (hon, LIBRO — esta es la palabra cotidiana japonesa para libro), 日本 (Nihon/Nippon, JAPÓN — el nombre del país que significa "origen del sol"; los dos kanji son literalmente "sol-raíz/origen"), 基本 (kihon, fundamentos), 本気 (honki, "espíritu verdadero" = en serio), 本当 (hontō, "verdadero" = realmente — palabra ubícua en habla japonesa), 本物 (honmono, "cosa real"), 本日 (honjitsu, hoy — registro formal usado en avisos comerciales). Kun もと (moto, origen/fuente) sobrevive en compuestos: 根本 (nemoto, "raíz-base"), 元々 (motomoto, originalmente). El significado original de "raíz" se desplegó en CINCO racimos semánticos distintos en japonés: libro, origen, original/genuino, verdadero, contador (para objetos cilíndricos como botellas, lápices, panes — 一本 ippon, 二本 nihon, etc.).

LA HISTORIA DEL NOMBRE "JAPÓN" — un viaje translingüístico fascinante: el nombre japonés del país, 日本 ("origen del sol"), se pronunciaba en chino antiguo como Riben → Rìběn. Marco Polo, escuchando relatos de Cipango/Zipangu en China del siglo XIII (donde el chino sureño pronunciaba el carácter 日 como "jip"), escribió "Cipangu" en sus crónicas. Los exploradores portugueses del siglo XVI, escuchando "Jipan" o "Japon" en lenguas malayas locales en Malaca, llevaron "Japão" a Europa. Y de "Japão" portugués al español "Japón", al inglés "Japan", al francés "Japon" — TODOS DERIVAN de los caracteres 日本 transmitidos por la ruta china → malaya → portuguesa. Cuando dices "Japón" en español, estás repitiendo cinco siglos de geolingüística marítima.

Mandarín běn, 3º tono. 本来 (běnlái, originalmente), 基本 (jīběn, básico), 根本 (gēnběn, fundamental), 本质 (běnzhì, esencia), 本人 (běnrén, uno mismo), 本国 (běnguó, propio país), 本土 (běntǔ, suelo nativo), 日本 (Rìběn, Japón), 课本 (kèběn, libro de texto), 剧本 (jùběn, guion teatral), 笔记本 (bǐjìběn, cuaderno; 笔记本电脑 = laptop). Y CRÍTICAMENTE: 本 funciona como CLASIFICADOR / MEDIDA para libros — 一本书 (yī běn shū, "un libro"), 两本杂志 (dos revistas). Cada libro en mandarín se cuenta con 本. Esta gramaticalización es exclusiva del mandarín entre los CJK. Para hispanohablantes, los clasificadores chinos son uno de los desafíos gramaticales tempranos — el chino requiere una palabra-medida específica para cada categoría de objetos (本 para libros, 张 zhāng para hojas planas, 个 gè para objetos generales, 条 tiáo para objetos largos, etc.). El español usa "un libro" sin clasificador; el chino requiere 一本书 — ese 本 sostiene 5.000 años de historia botánica en su forma.

资本 (zīběn, capital — "origen del recurso") es préstamo japonés post-Meiji que viajó: el inglés "capital" se tradujo en Japón como 資本, el chino lo importó de vuelta como 资本主义 (capitalismo). Vocabulario marxista chino tiene esta misma ruta: 资本论 (Das Kapital de Marx), 资产阶级 (burguesía) — todos préstamos sino-japoneses. Modismos: 舍本逐末 ("abandonar la raíz para perseguir la punta" — confundir prioridades, atender lo trivial olvidando lo esencial), 本末倒置 ("raíz y punta invertidas" — confusión de prioridades, equivalente al "poner el carro delante del caballo" hispano), 本性难移 ("la naturaleza esencial es difícil de mover" — paralelo al "genio y figura hasta la sepultura"), 本来面目 ("rostro original" — la verdadera apariencia; término zen-budista que significa la naturaleza original del ser, antes de la ilusión).

Método mnemotécnico: árbol (木) con un trazo señalando su base = raíz, origen, fundamento. La pareja 本/末 (raíz/punta) es de las más bellas etimológicamente del CJK. En japonés, 本 desató una constelación semántica: libro, original, verdadero, contador. En chino, sirve como medida obligatoria para libros — 一本书. Y disfruta el viaje del nombre "Japón" desde 日本 chino-japonés hasta el español a través de Marco Polo y los portugueses — un carácter que viajó cinco siglos para llegar a tus labios.