Several parts combine into one character.

黑 (forma tradicional/japonesa: 黒) representa originalmente algo cubierto de hollín — un fuego (火, simplificado a 灬 abajo) bajo una superficie ennegrecida. La etimología pictográfica conserva el origen práctico del color: el negro como producto de la combustión, el residuo carbonoso. El componente superior 里/田 representaba la cosa quemada, los puntos abajo el fuego en forma de brasas.

Lecturas japonesas: コク (koku) — 黒板 (kokuban, pizarra, "tabla negra"), 暗黒 (ankoku, oscuridad profunda), 黒人 (kokujin, persona negra/africana), 漆黒 (shikkoku, "negro de laca" = negro intenso). El kun くろ (kuro), くろ.い (kuroi, negro). Cultural: el 黒 en Japón tiene un peso estético especial — la laca japonesa (漆 urushi, ya tratada en S.40 con 経) tradicional alcanza su máximo refinamiento en el negro brillante 漆黒 que cubre cuencos, cajas, instrumentos musicales (como el shamisen). El "negro de laca" japonés es uno de los acabados más codiciados en el arte de la laca asiática, comparable solo con la laca china. Los muebles japoneses tradicionales de los samuráis estaban frecuentemente cubiertos de laca negra con detalles dorados (蒔絵 makie) — el contraste es definitorio de la estética cortesana japonesa. Para hispanohablantes interesados en arte: las exposiciones de laca japonesa en museos europeos (Musée Cernuschi de París, Museo Victoria & Albert de Londres) muestran ejemplos magistrales del 漆黒.

Mandarín: hēi, primer tono. 黑色 (hēisè, color negro), 黑暗 (hēi'àn, oscuridad), 黑人 (hēirén, persona negra/africana), 黑板 (hēibǎn, pizarra), 黑客 (hēikè, hacker, calco fonético del inglés "hacker"). 黑 funciona también como adjetivo con sentidos extendidos: 黑市 (hēishì, mercado negro), 黑社会 (hēishèhuì, sociedad negra/mafia), 黑幕 (hēimù, "cortina negra" = trama oculta/escándalo). Cultural: 黑龙江 (Hēilóngjiāng, Río del Dragón Negro) es la provincia del extremo noreste de China, frontera con Rusia, llamada así por el color oscuro de su gran río limítrofe (el Amur). La provincia es famosa por sus inviernos extremos (-40°C en Harbin), su festival internacional de hielo y nieve (哈尔滨国际冰雪节 Hā'ěrbīn Guójì Bīngxuě Jié), y por su herencia cultural ruso-china. Para hispanohablantes interesados en turismo invernal asiático, Harbin compite con el Festival de la Nieve de Sapporo y los Olímpicos de Invierno de Beijing 2022 como destino. 黑帮电影 (hēibāng diànyǐng, cine de mafia) es género popular en chino — Wong Kar-wai, John Woo y la era dorada del cine de Hong Kong de los 80-90 produjeron clásicos como "A Better Tomorrow" (英雄本色 1986) que se exportaron globalmente. Modismo: 颠倒黑白 (diāndǎo-hēibái, "invertir negro y blanco") = distorsionar la verdad, pintar el bien como mal — equivalente al "convertir lo blanco en negro" del español.

Método mnemotécnico: superficie cubierta de hollín sobre fuego (灬) = negro como residuo carbonoso. CJK script: 黒 (japonés/forma simplificada parcial) y 黑 (chino tradicional/simplificado).