Several parts combine into one character.

後 (forma tradicional, conservada en Taiwán/Hong Kong/Japón) y 后 (forma simplificada, China continental) presentan uno de los casos más controvertidos de la simplificación caracterológica del siglo XX. Originalmente eran dos caracteres distintos: 後 (hòu) significaba "atrás/después" desde la imagen de una persona caminando rezagada; 后 (hòu) significaba "reina/emperatriz" o "soberano". La reforma de 1956 los fusionó en 后, generando un único carácter sobrecargado de significados: atrás, después, reina, soberano. Esta fusión produce ambigüedades en lecturas literarias y arqueológicas que los chinólogos siguen discutiendo. Japón mantiene los dos caracteres distintos, lo que para el aprendiz hispanohablante facilita la lectura del japonés clásico y dificulta la del chino simplificado.

Lecturas japonesas: ゴ (go) y コウ (kō) — 午後 (gogo, por la tarde/PM), 後悔 (kōkai, arrepentimiento), 後輩 (kōhai, junior/posterior), 最後 (saigo, último). El kun うし.ろ (ushiro, atrás), あと (ato, después), のち (nochi, posteriormente). Cultural: 後悔 (kōkai, arrepentimiento) — palabra cargada en la literatura japonesa, donde el motivo del arrepentimiento por algo que ya no se puede deshacer estructura mucho del cine de Ozu, Mizoguchi y Kurosawa. La división 先輩/後輩 (senpai/kōhai) — sénior/junior — es uno de los ejes verticales más importantes de la sociedad japonesa: en la escuela, el club deportivo, el trabajo, el grupo religioso, cada persona se ubica relativamente a otra como senpai o kōhai, y este lazo determina lenguaje, postura, deferencia y obligaciones mutuas. Para hispanohablantes que estudian o trabajan en Japón, dominar la dinámica senpai-kōhai es uno de los aprendizajes culturales centrales.

Mandarín: hòu, cuarto tono (en la forma simplificada, ambos sentidos). 后面 (hòumiàn, atrás), 以后 (yǐhòu, después/en el futuro), 后悔 (hòuhuǐ, arrepentimiento), 后果 (hòuguǒ, consecuencia, "fruto posterior"), 皇后 (huánghòu, emperatriz). 武则天 (Wǔ Zétiān, 624-705) fue la única emperatriz reinante por derecho propio en la historia china — su título completo era 武则天皇后, que en la grafía moderna usa el mismo 后 que significa "atrás", una de las ambigüedades creadas por la fusión. Pero 慈禧太后 (Cíxǐ Tàihòu, "Emperatriz Viuda Cixi", 1835-1908) es la figura femenina política más influyente del siglo XIX chino — controló el Imperio Qing durante 47 años desde detrás del trono, y su nombre con 后 muestra el otro uso del carácter, complicando la lectura para hispanohablantes que solo conocen 后 como "atrás/después".

Método mnemotécnico: persona caminando rezagada (forma original 後) = atrás/después. El simplificado 后 fusiona dos caracteres distintos, complicando la lectura literaria.

En Japón·後 = behind / after

En China·后 = behind / after (also: queen, in classical usage 王后)