Qué es un bit y un byte
Giga, tera: son palabras que oyes siempre que se habla de almacenamiento. Pero ¿qué cuentan exactamente? Partiendo de un solo bit, vamos a descubrir qué son en realidad estas unidades.
Un bit solo significa dos cosas
El bit que hemos visto solo muestra dos cosas: 0 o 1, encendido o apagado.
Basta para un sí o un no, pero por sí solo difícilmente puede guardar números o texto.
Enciende y apaga el bit de abajo y verás que solo hay dos casos.
Lo que cabe en un bit.
Por eso, como vimos antes, hay que agrupar bits.
Pero ¿cuántos por grupo?
Pocos no alcanzan y demasiados son un desperdicio, y aquí aparece un número muy práctico.
Si agrupas ocho, hay 256
Las computadoras decidieron agrupar los bits de ocho en ocho.
Con ocho bits se pueden mostrar hasta 256 combinaciones.
Es más que suficiente para las letras del inglés, los dígitos y los símbolos.
Este grupo de ocho se llama 1 byte.
Enciende 8 bits para formar 1 byte.
¿Por qué precisamente ocho?
Porque era justo lo adecuado: alcanza para guardar un carácter y es cómodo de manejar.
Así el byte se convirtió en la unidad básica con la que la computadora maneja la información.
En 1 byte cabe un carácter
Recuerda la lección 3: cada carácter tiene un número, y ese número se convierte en 0 y 1.
Un carácter del inglés cabe justo en 1 byte.
Elige un carácter abajo y verás cómo se convierte en ocho 0 y 1.
Un carácter = 1 byte.
Un carácter es 1 byte, así que una palabra en inglés ocupa unos pocos bytes y una frase en inglés, unas decenas.
Así se cuenta el almacenamiento.
Lo que se maneja de una vez: la palabra
Si el byte es la unidad básica de información, la palabra es la cantidad que la CPU procesa de una vez.
Igual que comemos cucharada a cucharada, la CPU toma bocados de un tamaño fijo.
Las computadoras de hoy suelen manejar 8 bytes, es decir, 64 bits, por bocado.
El tamaño de un bocado (la palabra).
Eso es justo lo que significa "computadora de 64 bits".
Puede manejar 64 ceros y unos a la vez.
Cuanto más grande el bocado, más trabajo hace en el mismo tiempo.
Kilo, mega, giga, tera
Pasemos ahora a las unidades grandes.
Unos 1000 bytes forman 1 kilobyte (KB), y unos 1000 de esos forman 1 megabyte (MB).
Cada paso es mil veces mayor, y giga y tera también cuentan bytes.
Unidades que suben de mil en mil.
Así que una "laptop de 512 gigas" puede guardar unos 500 000 millones de bytes, es decir, unos 4 billones de 0 y 1.
La historia que empezó con un solo interruptor en la lección 1 ha llegado hasta aquí.
Giga y tera son, al final, formas de contar interruptores.