Several parts combine into one character.

画은 본래 손(聿 — 붓을 쥔 형상)이 田(밭)의 경계선을 긋는 모양 — 「선을 긋다·구획하다」가 본의. 거기에서 「그림(선으로 그린 것)·계획(선으로 나눈 것)·획(글자의 한 선)」이 모두 자랐다. 번체 畫는 위에 聿(붓)이 그대로 남아 있어 「붓으로 밭을 긋다」 의미가 더 잘 보인다. 일본·중국 둘 다 단순한 画로 줄였다.

한국 한자음은 「화·획」 두 음이 있다. 「화」 = 그림·계획 (畵家 화가, 計畵 계화). 「획」 = 글자의 획 (字畵 자획, 一畵 일획). 같은 한자가 의미에 따라 음이 달라지는 것을 「破音字(파음자)」라 한다.

중국어 huà, 4성. 画家(huàjiā)·画画儿(huà huàr, 그림을 그리다)·动画(dònghuà, 애니메이션)·计划(jìhuà, 계획 — 「计画」도 가능)·一画(yī huà, 한 획).

일본어 음독 ガ — 映画(えいが, 영화)·絵画(かいが)·漫画(まんが). 음독 カク — 画数(かくすう, 획수)·企画(きかく, 기획). 「ガ vs カク」는 한국 「화 vs 획」과 정확히 대응한다.