电感
快速改变电流，观察反电动势
金色螺旋是线圈，青色线是穿过线圈的磁通。用滑块增大电流的变化率，线圈上的红色箭头，即阻碍变化的反电动势，随之变长。缓慢改变电流和快速改变电流时，箭头长度相差很大；电流恒定时（变化率 0），反电动势消失。
磁惯性
给线圈通电流，线圈周围和内部就产生磁场（EM-13·14），穿过线圈的磁通也积累起来。这个磁通与电流成正比。改变电流，磁通也随之改变；线圈中的磁通一变化，线圈中就产生阻碍这种变化的电动势。正如重物抵抗速度的变化，线圈抵抗电流的变化，这种磁惯性的大小就是电感。
自感 L = NΦ/I
线圈绕了 N 匝，磁通就与电流交链 N 重。这个磁通总量，即磁链，除以电流就是电感。L = NΦ/I。电流加倍，磁通也加倍，所以两者之比电感不变。决定电感的不是电流或磁通，而是线圈的形状，即匝数、截面积和长度，以及填充其中的材料。这与电容由形状和材料决定是完全相同的结构。
阻碍变化的反电动势
电流变化时磁通变化，变化的磁通按照法拉第定律（EM-20）产生电动势。在线圈中，这个电动势为 ε = -L dI/dt。关键在于负号。电动势总是沿阻碍电流变化的方向产生，这就是楞次定律。电流要增大时它阻挡，要减小时它拉住，所以线圈中的电流不能突变，只能平滑变化。变化越快（dI/dt 大），反电动势越强。
线圈的能量
要增大线圈中的电流，就必须克服反电动势做功，这部分功作为能量储存起来。储存的能量为 U = ½LI²，与电容器的 ½CV² 非常相似，这部分能量储存在线圈产生的磁场中（EM-19）。螺线管的电感为 L = μ₀N²A/l，与匝数的平方成正比。在其中填入铁芯这类磁性材料，电感会大大增加（EM-18），但电流大到使铁芯饱和时，电感又会减小。电感器因此被用作平滑电流、暂时储存能量的元件。
回到第一屏
在第一个画面里，缓慢改变电流时线圈的反电动势很小，变化越快它增长得越陡，因为反电动势与变化率成正比。ε = -L dI/dt。电流恒定时（变化率 0），反电动势也为 0。这个比例常数就是线圈的磁惯性，也就是电感。电感由线圈的形状而不是电流决定（L = NΦ/I），正因为这种惯性，线圈中的电流不能突变。
在线圈中填入铁芯这类磁性材料，磁化会使磁场增大到 μr 倍，电感也相应增大。这是与电介质增大电容相对应的磁的一面。下一单元（EM-18 磁介质与磁化）讨论磁化强度 M 和相对磁导率 μr，线圈中储存的 ½LI² 则在 EM-19 磁场能量中作为场的能量再看一遍。