带宽与符号率
符号能挤得多密？
每个淡色的峰是一个符号脉冲，粗曲线是把所有脉冲加起来得到的接收波形。提高符号率，脉冲之间的间距会缩小，但脉冲宽度由带宽决定，保持不变。所以 Rs 一旦超过 2B，脉冲就互相重叠，接收波形糊成一团，变成红色。
符号占用时间
发送一个符号需要一个时间格 Ts，每 1 秒发送的符号数，即符号率，为 Rs = 1/Ts。想发得更快，似乎只要把格子缩窄、把脉冲排得更紧就行了。可是脉冲不能无限地挤在一起，因为脉冲越短，占用的频带就越宽。
奈奎斯特——带宽设上限
奈奎斯特信令定理确定了这个上限的高度。在带宽为 B 的信道里，每 1 秒最多只能发送 2B 个互不干扰的符号。符号率再往上提，相邻脉冲就会渗进彼此的时间格，接收机读一个符号时，旁边的符号也混了进来。这种渗漏叫作码间干扰(ISI)，脉冲一旦糊成一团，比特就再也找不回来。
更多比特让符号更重
既然符号率卡在 2B，要在同一频带里增加比特，唯一的办法就是让每个符号装载更多比特。采用 M 进制时，每个符号携带 log₂ M 比特，比特率便是 Rb = Rs log₂ M。每 1 赫兹的效率 η = Rb/B 最高可达 2 log₂ M。不过 M 越大，信号点越挤，所需的信噪比越高，而再往前，还有香农划定的、无法逾越的上限。
回到第一屏
提高符号率后，脉冲越靠越近，Rs 超过 2B 的那一刻，它们互相重叠，接收波形糊成一团，变成红色的 ISI。在 2B 稍下方，脉冲依然清晰分开，又把频带用得满满当当，呈金色；符号率降得太低，脉冲之间出现空隙，浪费频带，呈橙色。要记住的只有一点：带宽决定了符号率的上限 2B，所以更多比特只能靠让符号变“重”来获得，而不是靠发得更快。
下一单元
无论是让符号变重，还是避开 ISI，都反复出现了同一个量：信噪比 SNR。下一单元先来看这种噪声的真面目：热噪声从哪里来，信号功率与噪声功率之比意味着什么，以及这个比值为什么决定了通信的极限。