几个部分组合成一个字。

"元"用二画(二)放在人(儿、足)的上面来标出头部 — 人的最高处,也就是"头"是本义。头是身体的首、是开始,所以意思引申为"首、始、本源"。元首(国家的首)保留着它的本义。

汉语读 yuán,第二声。尤为中国货币之单位 — 元(yuán),如一元(yī yuán)。元旦(yuándàn, 阳历元月一日)、公元(gōngyuán, 公历)、元素(yuánsù)。亦为蒙古所建 元朝(Yuáncháo, 1271–1368)之国号。

韩国汉字音读作 "won" — 元来(wollae)、元旦(wondan)、纪元(giwon)、元首(wonsu)。高丽与朝鲜之间影响半岛的蒙古王朝国号亦为 元(Won)。日语音读 ゲン・ガン,训读 もと。元気(genki="本源之气")、元旦(gantan)、元(moto, 本来);新年号首年称元年(gannen)。

记忆法:人(儿)上面用二画(二)指头部 — 最高而最初。