Several parts combine into one character.

"菜"是艹(草)+采(采摘)的会意字 — 采摘草本食物 = 蔬菜、菜肴。古代造字时取"采食植物"的动作作为字源。三体同形。

韩国汉字音读作"chae" — 野菜(야채)、菜食(채식, 素食)、菜蔬(채소, 蔬菜)、白菜(배추 — 韩国"白菜"是固有词，从汉字"白菜"借入演变)、菜館(채관 — 不常用)。日语音读サイ — 野菜(やさい)、菜食(さいしょく)、白菜(はくさい)；训读な — 菜(な, 蔬菜)、菜の花(なのはな, 油菜花)、菜種(なたね, 油菜籽)。日本"菜の花"(油菜花)是春季黄花景观，是日本春季的标志风景。

汉语中读作cài，4声。菜(cài)、白菜(báicài, 白菜)、青菜(qīngcài, 青菜)、蔬菜(shūcài, 蔬菜)、菜单(càidān, 菜单)、菜市场(càishìchǎng, 菜市场)、点菜(diǎncài, 点菜)、做菜(zuòcài, 做菜)、川菜(Chuāncài, 川菜)、粤菜(Yuècài, 粤菜)。

中文"菜"在饮食文化中的双义 — (1)蔬菜的"菜" (2)菜肴/料理的"菜"。"中国菜"(Zhōngguócài, 中国菜)是世界闻名的三大菜系(中国菜、法国菜、土耳其菜)之一。

中国"八大菜系"(bādà càixì, 八大菜系)是中华饮食文化的核心 — 川菜(辣)、鲁菜(咸)、粤菜(鲜)、苏菜(甜)、闽菜(海鲜)、浙菜(精)、湘菜(辣)、徽菜(山菜)。每个菜系有独特的烹饪技法、调味传统、代表菜肴。

中文"白菜"(báicài, 白菜)是中国北方主要蔬菜 — "大白菜"(dàbáicài, 大白菜)在冬季储存量大，"过冬大白菜"是中国北方家庭的传统。"白菜价"(báicài jià, 白菜价 — 字面"白菜的价格")是中国俚语，指"极便宜的价格"。

中文"青菜"(qīngcài, 青菜)在南方语境中通用，指各种绿叶蔬菜。"上海青"(Shànghǎiqīng, 上海青)是著名的青菜品种。

中国"菜市场"(càishìchǎng, 菜市场)是中国城市生活的核心空间 — 老人们每天早上去菜市场买菜，新鲜蔬菜、肉类、海鲜、干货应有尽有。"菜市场文化"是中国本土饮食生活的代表，与西方"超市文化"形成对比。

中文"做菜"(zuòcài, 做菜)是日常家务核心 — "我妈做的菜最好吃"(wǒ mā zuò de cài zuì hǎochī, 我妈做的菜最好吃)是中国家庭饮食情感的标准表达。

中文成语"家常便饭"(jiācháng-biànfàn, 家常便饭)、"清粥小菜"(qīngzhōu-xiǎocài, 清粥小菜 = 简单饮食)、"小菜一碟"(xiǎocài-yīdié, 小菜一碟 = 简单的事)体现"菜"在中文中的活力。

记忆方法：艹(草)+采(采摘) — 采食草本 = 蔬菜/菜肴。