왜 어떤 물에서는 비누 거품이 잘 안 날까
어떤 물에서는 비누 거품이 잘 안 나고, 어떤 물에서는 물때가 잘 낀다. 센물과 단물의 차이는 물이 깨끗한지가 아니라, 물에 녹아 있는 칼슘·마그네슘 같은 광물의 양에서 온다. 센물에서는 이 광물이 비누와 먼저 들러붙어 거품 대신 찌꺼기를 만든다.
어떤 곳에서 머리를 감으면 샴푸 거품이 잘 안 나고 비누가 겉도는 느낌이다. 또 어떤 곳에서는 거품이 풍성한데, 헹군 뒤에도 손이 한참 미끌거린다. 주전자 안쪽엔 어느새 하얀 가루 같은 것이 끼는데, 어떤 물은 그렇지 않다. 사람들은 이런 물을 두고 센물과 단물, 또는 경수와 연수라고 부른다. 물은 다 같은 물처럼 보이는데, 어떻게 세고 부드러운 물이 따로 있는 걸까. 무엇이 물을 그렇게 가르는 걸까.
흔히 물이 깨끗한지 더러운지, 혹은 수돗물인지 정수한 물인지의 차이라고 여긴다. 그런데 센물도 충분히 깨끗할 수 있다. 더러움과는 다른 이야기다. 진짜 갈림은 눈에 보이지 않는 곳에 있다. 물에 무엇이 얼마나 녹아 있느냐다. 물의 세고 부드러움은 맛도, 온도도, 깨끗함도 아닌, 녹아 있는 광물의 양이 정한다.
처음 질문으로 돌아가 보자. 왜 어떤 물에서는 비누 거품이 잘 안 날까. 그 물이 센물이어서, 곧 칼슘과 마그네슘이 많이 녹아 있어서다. 비누가 거품을 내기 전에 그 광물부터 상대해야 하기 때문이다. 그러니 센물과 단물은 물이 깨끗한지를 가리키는 말이 아니라, 녹아 있는 광물의 양을 가리키는 말이다. 같은 투명한 물이라도, 그 안에 무엇이 얼마나 녹았느냐에 따라 비누와 다르게 반응하고, 물때를 다르게 남기고, 헹군 느낌까지 달라진다. 비누 거품, 하얀 물때, 헹굼의 미끌거림. 이 모두가 눈에 보이지 않는 광물의 양이 겉으로 드러나는 신호다. 지역마다 땅속 지층이 다르니 물에 녹은 광물도 다르고, 그래서 여행지에서 머리를 감을 때 느낌이 다른 것도 바로 이 때문이다.
위: 단물/센물을 골라 같은 비누가 거품을 내는지, 찌꺼기를 만드는지 비교하세요. 아래: 경도 슬라이더를 움직이면 녹은 광물이 늘수록 거품(좌)이 줄고 물때(우)가 느는 것을 봅니다.
물은 땅속을 지나는 동안 칼슘과 마그네슘 같은 광물을 조금씩 녹여 품는다. 석회암처럼 광물이 많은 지층을 지난 물일수록 이 성분이 많이 녹아 있다. 이 광물이 많으면 센물(경수), 적으면 단물(연수)이다. 물의 세기란 곧 물에 녹아 있는 칼슘과 마그네슘의 농도를 말한다. 눈에는 똑같이 맑고 투명해 보여도, 그 안에 녹은 광물의 양은 물마다 다르다.
그렇다면 왜 센물에서는 비누 거품이 잘 안 날까. 비누는 물속에서 거품을 일으키며 때를 끌어안아 씻어낸다. 그런데 센물 속의 칼슘과 마그네슘은 비누 성분과 먼저 들러붙어, 물에 녹지 않는 찌꺼기를 만든다. 그래서 물에 녹아 있던 광물이 비누와 다 들러붙어 가라앉을 때까지, 비누는 거품을 내지 못한다. 거품이 안 나는 것이 아니라, 비누가 광물부터 상대하느라 먼저 소모되는 것이다. 센물에서 비누나 샴푸를 더 많이 써야 하는 이유가 여기에 있다.
반대로 단물은 붙잡을 광물이 적어, 적은 비누로도 거품이 풍성하게 인다. 다만 물이 너무 부드러우면 헹군 뒤에 미끌거림이 오래 남는다. 비누를 붙잡아 떼어낼 광물이 없다 보니, 비누가 쉽게 씻겨 나가지 않기 때문이다. 미끌거림은 물이 더러워서가 아니라, 오히려 광물이 적어서 생기는 느낌이다.
주전자 안쪽의 하얀 물때도 같은 광물의 흔적이다. 물에 녹아 있던 칼슘과 마그네슘이, 물이 끓거나 마르면서 고체로 남은 것이다. 광물이 많은 센물일수록 물때도 잘 낀다. 흥미롭게도 물의 경도에는 두 종류가 있다. 끓이면 광물이 가라앉아 줄어드는 경도와, 끓여도 사라지지 않는 경도다. 주전자에 남은 하얀 가루는, 끓는 물이 두고 간 광물의 자취인 셈이다.
그래서 이사를 하거나 여행을 가서 물이 바뀌면, 거품이 이는 정도나 머릿결의 느낌이 달라질 수 있다. 늘 쓰던 샴푸가 갑자기 거품이 안 난다면, 샴푸가 나빠진 게 아니라 그곳의 물이 센물일 수 있다. 물때가 잘 끼는 곳이라면 주전자나 샤워기에 광물이 쌓이고 있는 것이고, 닦아내면 된다. 센물과 단물이라는 말은, 물이라는 투명한 액체가 사실은 저마다 다른 광물을 품은 서로 다른 물이라는 사실을 알려준다. 거품 하나가 잘 안 일 때, 그 안에는 눈에 보이지 않는 광물의 이야기가 담겨 있다. 우리가 매일 쓰는 물은, 보기엔 다 같아도 똑같지 않다.