「言 말씀」 + 「吾 i」 가 합쳐진 글자.

語는 言(말씀 언)이 뜻을, 吾(나 오)가 소리를 맡은 형성자다. 말(言)을 주고받아 이야기하는 것 — 거기서 "말·언어·이야기하다"라는 뜻이 나왔다. 吾는 "yu/go"라는 소리를 빌려준다.

간체자는 语로, 言이 讠(말씀언 변)으로 줄었다 — 모드에 따라 자형이 갈린다.

한국 한자음 "어". 言語(언어)·國語(국어)·單語(단어)·外國語(외국어)·語彙(어휘)·熟語(숙어)·論語(논어). 孔子의 가르침을 모은 論語(논어)의 語가 이것이다.

중국어 yǔ, 3성(말)·yù, 4성(알리다). 语言(yǔyán, 언어)·汉语(Hànyǔ, 중국어)·英语(Yīngyǔ, 영어)·成语(chéngyǔ, 성어)·语法(yǔfǎ, 문법). 한 글자 두 성조 — "알리다"는 yù(4성).

일본어 음독 ゴ, 훈독 かた.る. 言語(げんご, 언어)·日本語(にほんご, 일본어)·単語(たんご, 단어)・物語(ものがたり, 이야기)·語学(ごがく, 어학). 일본어로 언어 이름은 모두 ~語(ご) — 英語(えいご)·中国語(ちゅうごくご)처럼.

외움법: 말(言)을 나(吾)와 너가 주고받음 — 서로 이야기하는 언어.