부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

第는 竹(대 죽)이 뜻을, 弟(아우 제)가 소리를 맡은 형성자다. 앞서 본 弟(아우 제)가 본래 "차례·순서"를 뜻했는데, 그 순서의 뜻을 분명히 하려고 대나무(竹)를 더해 第를 만들었다 — 곧 "차례·등급·순번"이다. 대쪽(竹簡)을 순서대로 엮은 데서 차례의 뜻이 살아 있다.

한국 한자음 "제". 第一(제일)·及第(급제)·落第(낙제)·第三者(제삼자)·登第(등제). 순서를 매기는 接頭로 "제~"를 만든다 — 第二次(제2차)·第三世界(제3세계).

중국어 dì, 4성. 序数(序数)를 만드는 接頭로 거의 모든 순서에 쓴다 — 第一(dì-yī, 첫째)·第二(dì-èr, 둘째)·第三(dì-sān, 셋째). 현대 중국어에서 "몇 번째"를 나타내는 가장 기본적인 글자다.

일본어 음독 ダイ·テイ — 훈독은 없다(음독 전용). 第一(だいいち, 제일)·次第(しだい, 순서·~나름)·及第(きゅうだい, 급제)·落第(らくだい, 낙제)·第三者(だいさんしゃ, 제삼자). 일본어 次第(しだい)는 "~나름·차차로"의 뜻으로 폭넓게 쓴다.

외움법: 아우(弟)의 차례 뜻에 대(竹)를 더함 — 순서·등급의 第.