「木 나무」 + 「目 눈」 가 합쳐진 글자.

相은 木(나무)과 目(눈)이 합쳐진 회의자 — 눈(目)으로 나무(木)를 자세히 살펴본다는 뜻이다. 본래 "자세히 보다"에서, "서로 마주 보다 → 서로", 그리고 "보아서 판단한 모양·관상", 나아가 임금을 보좌해 살피는 "재상(宰相)"으로 뜻이 갈래갈래 자랐다.

한국 한자음 "상". 相互(상호)·相對(상대)·首相(수상)·宰相(재상)·觀相(관상)·眞相(진상)·樣相(양상). "서로"와 "재상"과 "모양" 세 갈래 뜻이 다 살아 있다.

중국어 xiāng, 1성(서로)·xiàng, 4성(모양·재상·사진). 互相(hùxiāng, 서로)·相信(xiāngxìn, 믿다)·相同(xiāngtóng, 같다) / 照相(zhàoxiàng, 사진 찍다)·相片(xiàngpiàn, 사진)·首相(shǒuxiàng, 수상). 한 글자 두 성조 — "서로"는 xiāng(1성), "모양·사진·재상"은 xiàng(4성).

일본어 음독 ソウ·ショウ, 훈독 あい. 相手(あいて, 상대)·相談(そうだん, 상담)·首相(しゅしょう, 수상 — ショウ로 읽는 예)·相撲(すもう, 스모)·真相(しんそう, 진상). 일본어 首相(しゅしょう, 총리)의 相이 이것.

외움법: 눈(目)으로 나무(木)를 살핌 — 서로 봄, 보아 판단한 모양.