부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

當(정자)은 田(밭)이 뜻을, 尙(오히려 상)이 소리를 맡은 형성자다. 본뜻은 "두 밭이 값으로 맞먹다·서로 맞다" — 거기서 "마땅하다·맞다·해당하다·맡다"라는 뜻이 자랐다. 신자체·간체에서는 윗부분 尙을 ⺌로, 아래 田을 그대로 둔 当으로 크게 줄였다.

그래서 자형이 갈린다. 정자(ko·en·es)는 當, 신자체(ja)·간체(zh)는 当 — 모드별로 다르다.

한국 한자음 "당". 當然(당연)·該當(해당)·擔當(담당)·當時(당시)·適當(적당)·正當(정당)·當選(당선). 한국은 정자 當을 쓴다.

중국어 dāng, 1성(마땅하다·맡다)·dàng, 4성(알맞다·전당잡히다). 当然(dāngrán, 당연히)·当时(dāngshí, 당시)·应当(yīngdāng, 마땅히)·当作(dàngzuò, ~로 여기다)·上当(shàngdàng, 속다). 한 글자 두 성조 — 适当(shìdàng, 적당)은 4성.

일본어 음독 トウ, 훈독 あ.たる·あ.てる. 当たる(あたる, 맞다·당첨되다)·本当(ほんとう, 정말)·当然(とうぜん, 당연)·担当(たんとう, 담당)·弁当(べんとう, 도시락). 일본어 本当(ほんとう, 정말)·弁当(べんとう, 도시락)에서 매일 만난다.

외움법: 밭(田)을 값으로 맞대다 — 서로 맞먹어 마땅함, 그리고 적중함.