부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

科는 禾(벼 화)와 斗(말 두·곡식을 되는 됫박)이 합쳐진 회의자 — 벼(禾)를 말(斗)로 되어 등급을 매기는 모습이다. 곡식을 되질해 품등을 나누는 데서 "등급·구분·과목·부문"이라는 뜻이 자랐다.

한국 한자음 "과". 科目(과목)·科學(과학)·外科(외과)·內科(내과)·學科(학과)·敎科書(교과서)·科擧(과거). 옛 관리 등용 시험 科擧(과거)도 "등급을 매겨 뽑는다"는 이 글자다.

중국어 kē, 1성. 科学(kēxué, 과학)·科技(kējì, 과학기술)·学科(xuékē, 학과)·外科(wàikē, 외과)·百科全书(bǎikē quánshū, 백과사전). 科技(kējì)는 현대 중국에서 매일 쓰는 핵심어다.

일본어 음독 カ — 훈독은 없다(음독 전용 글자). 科学(かがく, 과학)·教科書(きょうかしょ, 교과서)·外科(げか, 외과)·学科(がっか, 학과)·科目(かもく, 과목). 외과는 げか로 읽어 앞서 본 外(げ)와 짝을 이룬다.

외움법: 벼(禾)를 됫박(斗)으로 됨 — 곡식을 되질해 등급을 나누는 데서 과목·부문.