工은 장인이 쓰던 연장의 그림 — 위아래 가로획은 자루와 날, 가운데 세로획은 손잡이다. 목수의 곱자(直角者)로 보는 설이 유력하다. "잣대를 든 사람" → 기술자·장인·일이라는 뜻이 모두 한 연장에서 나왔다.

한국 한자음 "공". 工場(공장)·工事(공사)·人工(인공)·工夫(공부 — 본래 "공들인 노력")·施工(시공). 이 사이트 이름 "시공식(施工式)"의 工이 바로 이 글자다.

중국어 gōng, 1성. 工作(gōngzuò, 일)·工人(gōngrén, 노동자)·工程(gōngchéng, 공정·엔지니어링)·打工(dǎgōng, 아르바이트). 현대 중국 사회의 핵심 단어들이 모두 工로 시작한다.

일본어 음독 コウ·ク, 훈독은 거의 없다. 工場(こうじょう, 공장)·工夫(くふう, 궁리·고안)·大工(だいく, 목수). 같은 工夫라도 한국은 "공부(study)", 일본은 "くふう(고안)"로 뜻이 갈린 재미있는 사례.

부수로 쓰이면 발음 요소이기도 하다 — 紅(붉을 홍)·江(강 강)·空(빌 공)·功(공 공)이 모두 工의 소리를 빌렸다.

외움법: 위아래 두 획 사이를 잇는 손잡이 — 장인의 연장 한 자루.