부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

社는 示(보일 시·제단)가 뜻을, 土(흙 토)가 소리이자 뜻을 함께 맡은 글자다. 본래는 흙(土)으로 쌓은 토지의 신(土地神)을 모시는 제단 — 마을 사람들이 모여 땅의 신께 제사 지내던 곳이다. 거기서 "사람들이 모인 단체·모임"이라는 뜻이 자랐다.

한국 한자음 "사". 會社(회사)·社會(사회)·社長(사장)·新聞社(신문사)·社說(사설). 흥미롭게도 같은 두 글자가 순서만 바뀌어 會社(회사, 기업)와 社會(사회)로 갈린다.

중국어 shè, 4성. 社会(shèhuì, 사회)·公司(회사는 公司gōngsī)·社区(shèqū, 커뮤니티·동네)·社交(shèjiāo, 사교)·合作社(hézuòshè, 협동조합). 중국어에서 "회사"는 社가 아니라 公司임에 주의.

일본어 음독 シャ, 훈독 やしろ. 会社(かいしゃ, 회사)·社会(しゃかい, 사회)·神社(じんじゃ, 신사)·社長(しゃちょう, 사장). 훈독 やしろ는 신을 모신 사당·신사를 가리켜, 글자의 본뜻(土地神 제단)이 살아 있다.

외움법: 제단(示) 옆에 흙(土) — 땅의 신께 제사 지내려 사람들이 모인 곳.