부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

麦은 본래 보리·밀의 이삭과 뿌리를 그린 글자다. 흥미롭게도 "오다"라는 뜻의 來(올 래)가 원래는 보리의 상형이었고, 거기에 발(夂)을 더한 것이 麥(맥)이다. 보리가 서역에서 "온" 곡식이라 來(오다)와 얽혔다는 설이 있다. 정자 麥, 신자체·간체는 획을 줄인 麦이다.

그래서 자형이 갈린다. 정자(ko·en·es)는 麥, 신자체(ja)·간체(zh)는 麦 — 모드별로 다른 글자다.

한국 한자음 "맥". 麥酒(맥주)·麥芽(맥아, 엿기름)·大麥(대맥·보리)·小麥(소맥·밀)·麥茶(맥차·보리차). 한국은 정자 麥을 쓴다.

중국어 mài, 4성. 小麦(xiǎomài, 밀)·大麦(dàmài, 보리)·麦子(màizi, 보리·밀)·麦克风(màikèfēng, 마이크 — 영어 음역). 일본어 음독 バク, 훈독 むぎ. 麦(むぎ, 보리)·麦茶(むぎちゃ, 보리차)·小麦(こむぎ, 밀)·麦酒(ビール — 특수 읽기). 일본 麦茶(むぎちゃ)는 여름 음료의 대명사다.

외움법: 이삭과 뿌리를 갖춘 보리 — 본래 "오다(來)"였던 글자에 발(夂)을 더한 곡식.