「女 여자」 + 「古 옛」 가 합쳐진 글자.

姑는 女(여자) + 古(옛 고)의 형성자. 古는 음을 빌려준 소리부, 女가 의미 — 「오래된 여자 = 손위 여인 = 시어머니·고모」. 한·중·일이 가리키는 친족이 살짝씩 다르다.

한국 한자음 "고". 姑母(고모, 아버지의 자매)·姑婦(고부, 시어머니와 며느리)·姑息(고식 — 「잠시 편함」). 한국에서는 「고모」가 일상.

중국어 gū, 1성. 姑姑(gūgu, 고모 — 아버지의 자매)·姑娘(gūniang, 처녀·아가씨)·姑婆(gūpó, 고모할머니). 「姑娘」이 중국어 일상 단어 — 한국 「아가씨」와 다른 결.

일본어 음독 コ — 姑息(こそく, 잠시 모면)·小姑(こじゅうとめ, 시누이). 훈독 しゅうとめ — 姑(しゅうとめ, 시어머니). 「嫁姑(よめしゅうとめ)」 문제 = 「며느리-시어머니 갈등」 — 일본 드라마 단골 소재.