부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

礼는 본래 禮 — 示(보일 시 — 제단) + 豊(풍성할 풍 — 제기에 음식을 가득 담은 모양)의 회의자. 「제단에 풍성하게 차려 신을 섬기다 = 의례·예법」이 본의. 거기에서 「예의·예절·답례」로 의미가 자랐다. 일본 신자체와 중국 간체는 모두 礼로 줄였다 — 한국만 번체 禮 그대로.

한국 한자음 "례". 禮儀(예의)·禮節(예절)·儀禮(의례)·答禮(답례)·禮拜(예배)·禮義(예의). 한국 유교 윤리·종교의 핵심어.

중국어 lǐ, 3성. 礼(lǐ)·礼貌(lǐmào, 예의)·婚礼(hūnlǐ, 결혼식)·礼物(lǐwù, 선물 — 「예의 물건」)·敬礼(jìnglǐ, 경례). 「礼物」이 일상 핵심 단어.

일본어 음독 レイ — 礼儀(れいぎ)·礼拝(れいはい)·敬礼(けいれい)·失礼(しつれい, 「예를 잃다」 = 실례). 음독 ライ — 礼讃(らいさん). 일본어 「失礼します(しつれいします)」 = 「실례합니다」 — 일상 인사 핵심 표현.