「斤 도끼」 + 「斤 도끼」 + 「貝 Shellfish」 가 합쳐진 글자.

갑골문 質은 도끼(斤·斤) 두 개와 조개(貝)가 합쳐진 모양. 본래 「조개를 저당 잡히고 약속을 굳힌다」가 본 뜻. 후에 「본바탕·자질·묻다(質問)」로 확장.

한국 한자음 "질". 品質(품질)·物質(물질)·性質(성질)·體質(체질)·質問(질문)·人質(인질). 「본바탕·질·묻다·인질」 다양한 자리.

중국어 zhì, 4성 (간체 质). 质量(zhìliàng, 품질)·性质(xìngzhì)·物质(wùzhì). 「묻다」 의미는 zhì→质问(zhìwèn).

일본어 음독 シツ·チ — 質問(しつもん)·性質(せいしつ)·人質(ひとじち, 훈독 합성). 「質」 = 「본바탕」, 회화에서 자주.

외움법: 도끼와 조개 — 약속을 굳히는 본바탕.