皮는 손(又)에 칼을 잡고 짐승의 가죽을 벗기는 모양. 갑골문에서부터 「가죽을 벗기는 동작」을 한 글자에 담았다. 거기에서 「벗긴 결과물 = 가죽 → 표면·겉껍질」로 의미가 자랐다. 부수 「皮」는 자기 자신이 자주 부수로 들어간다(皺·疲).

한국 한자음 "피". 皮膚(피부)·脫皮(탈피)·毛皮(모피)·樹皮(수피)·表皮(표피)·皮革(피혁). 「겉·표면」 의미도 자연스럽게 자랐다.

중국어 pí, 2성. 皮(pí)·皮肤(pífū)·脱皮(tuōpí)·肚皮(dùpí, 배의 피부)·调皮(tiáopí, 「가죽을 가지고 놀다」 = 장난기 있다). 「调皮」가 어린아이 형용에 자주 쓰인다.

일본어 음독 ヒ — 皮膚(ひふ)·表皮(ひょうひ)·脱皮(だっぴ). 훈독 かわ — 皮(かわ, 가죽·껍질)·川(かわ, 강)와 음이 같지만 한자가 다르다 — 동음이의 학습 유의. 「毛皮(けがわ, 모피)」는 음독·훈독 혼합.