부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

갑골문 安은 집(宀) 안에 여자(女)가 자리한 모양. 옛 사람의 직관: "여자가 집안에 자리 잡으면 그 집안이 안정된다" — 가부장 사회의 한 단면이지만, 동시에 "집과 가족이 있어야 비로소 安"이라는 보편 정서. 추상 개념인 "편안함"을 두 그림으로 만들어낸 회의자.

한국 한자음 "안". 安全(안전)·便安(편안)·平安(평안)·安息(안식)·治安(치안)·安否(안부)·不安(불안). 마음이 놓이는 모든 상태를 떠받친다.

중국어 ān, 1성. 安全(ānquán)·安静(ānjìng, 조용)·平安(píng'ān). 중국어 인사 你好,平안? 도 결국 "당신, 편안한가요?".

일본어 음독 アン — 安全(あんぜん)·安心(あんしん, 안심)·不安(ふあん). 훈독 やすい — "값이 싸다"의 安い(やすい). 安물건 = 싼 물건. 한국어 "안"이 가지지 못한 "값싸다"의 의미가 일본어에 살아있다.

외움법: 지붕 아래 여자가 있으면 安. 집과 사람이 있으면 마음이 놓인다.

일본에서는·安い = cheap (in price)

중국에서는·安 = peaceful, safe (no "cheap" meaning)