부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

갑골문 愛는 위에 손(爫)·가운데 마음(心)·아래에 천천히 걸음(夂). "마음을 손으로 받쳐 들고 천천히 다가간다 — 사랑". 마음을 그대로 드러내지 않고 조심스럽게 안고 가는 그 행위가 곧 사랑이라는 옛 정의. 중국 간체 爱는 心이 빠지면서 「마음 없는 사랑」이라는 농담이 생길 정도.

한국 한자음 "애". 愛人(애인)·愛情(애정)·愛國(애국)·戀愛(연애)·寵愛(총애)·愛憎(애증). 「사랑」의 모든 한자어.

중국어 ài, 4성 (간체 爱). 我爱你(wǒ ài nǐ, 사랑해)·爱情(àiqíng)·爱国(àiguó). 매일 일상.

일본어 음독 アイ — 愛情(あいじょう)·愛犬(あいけん)·恋愛(れんあい). 훈독은 거의 안 쓰임 — 「愛してる」 = 「사랑한다」.

외움법: 마음을 손으로 받쳐 안고 천천히.