「月 달」 + 「干 마르다」 가 합쳐진 글자.

肝은 月(신체) + 干(방패 간)의 형성자. 干은 음을 빌려준 소리부, 月이 의미. 동아시아 전통의학에서 간은 「방패처럼 몸을 지키는 장기·정신과 용기의 자리」로 보았기에 「肝 = 담력·용기」 의미도 함께 자랐다 — 어원의 의미 부여까지 전통의 결을 따른다.

한국 한자음 "간". 肝臟(간장)·肝炎(간염)·肝硬變(간경변)·肝膽相照(간담상조 — 「간과 쓸개를 마주 비추다」 = 마음을 다 터놓다)·肝이 크다(담력이 크다). 의학·정신 양쪽으로 풍부.

중국어 gān, 1성. 肝(gān)·肝脏(gānzàng)·肝炎(gānyán)·心肝(xīngān, 「가슴·간」 = 가장 사랑하는 사람을 부르는 말). 「心肝宝贝(xīngān bǎobèi)」 = 「가슴같은 보물」 — 자식·연인을 부르는 애칭.

일본어 음독 カン — 肝臓(かんぞう)·肝炎(かんえん)·肝心(かんじん, 「가장 중요한」 = 핵심). 훈독 きも — 肝(きも, 간·담력·핵심)·肝が据わる(きもがすわる, 「간이 자리잡다」 = 담대하다)·肝試し(きもだめし, 담력 시험·귀신의 집). 「肝心」이 「가장 중요한」 의미로 자란 것은 한국과 같은 결.