부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

갑골문 半은 八(나뉨)이 위에 있고 牛(소)가 아래에. 옛 농가에서 한 마리 소를 잡아 둘로 나누는 모습 — "전체의 반(半)"이라는 추상 개념을 가축 분배라는 일상으로 표현. 시간이 지나며 牛가 단순화돼 지금의 半이 됐다.

한국 한자음 "반". 半島(반도)·後半(후반)·折半(절반)·半年(반년)·夜半(야반)·半分(반분). 한반도(韓半島)·전반·후반 — 일상에서 "반"을 가리킬 때 거의 항상 이 글자.

중국어 bàn, 4성. 一半(yíbàn, 절반)·半天(bàntiān, 반나절)·半夜(bànyè, 한밤중). 한국어 "반"의 받침이 빠지고 4성이 붙는 그 패턴.

일본어 음독 ハン — 半分(はんぶん, 절반)·半年(はんとし, 반년)·三時半(さんじはん, 3시 반). 훈독 なかば(중간·반쯤) — "20세 なかば"는 "20대 중반".

외움법: 소 한 마리를 八(나누면) 半. 시간의 절반, 거리의 절반, 모든 절반.