갑골문 才는 본래 새싹이 흙을 뚫고 솟는 모양. "처음 솟아오르는 그것 — 비로소·재주". 한국·일본은 「재주」 의미로, 중국은 「비로소·이제 막」의 부사로 더 자주 쓴다.

한국 한자음 "재". 天才(천재)·才能(재능)·秀才(수재)·英才(영재)·才致(재치)·人才(인재). 「재주·재능」.

중국어 cái, 2성. 才能(cáinéng, 재능)·才华(cáihuá)·人才(réncái) + 부사 才 — "이제 막, 비로소" 의미가 회화에서 매우 자주. 「我才知道」 = 「이제야 알았다」.

일본어 음독 サイ — 天才(てんさい)·才能(さいのう). 「~才」 = 「~살(나이)」 — 二十才(にじゅっさい, 20세, 단 정식은 歳)이라고 일상에서 자주.

외움법: 흙을 뚫고 갓 솟은 새싹 — 「비로소·재주」.