부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

少는 小(작다)에 점 하나(丿)를 더해 만들어졌다. "작은 것에서 한 조각이 더 깎여 나간 상태" — 그것이 곧 "적음". 적음과 작음은 옛 사람에게 거의 같은 감각이었다.

한국 한자음 "소". 少數(소수)·減少(감소)·靑少年(청소년)·年少(연소, 어림)·稀少(희소)·少年(소년). 「적음」과 「젊음」 두 의미가 한 글자에서 분기 — 「젊다 = 아직 적게 산 사람」.

중국어 shǎo, 3성 (적다). 多少(duōshao, 얼마)·缺少(quēshǎo, 부족하다)·很少(hěnshǎo, 거의 없다). 4성 shào로 읽으면 「젊다」 의미 — 少年(shàonián, 소년).

일본어 음독 ショウ — 少数(しょうすう)·少年(しょうねん). 훈독 すくない(적다)·すこし(조금) — 일본어 회화의 빈도 최상위 형용사·부사.

외움법: 小 + 점 하나 깎임 — 작은 것이 더 작아지면 「적다」.