배수가 흐를 때 배수관 안에는 정압과 부압이 생기고, 통기관은 이 압력 변동을 대기로 풀어 트랩 봉수가 사이펀 작용으로 깨지지 않게 지키는 것이 첫 목적이다. 기구마다 통기하는 각개통기, 기구 묶음을 루프로 잇는 루프통기, 배수 입상관 꼭대기를 대기에 여는 신정통기는 배관을 잇는 방식이 다르다. 그림은 고른 통기 방식의 배관을 배수 입상관과 함께 그리고, 봉수를 지키는 경로를 표시해요. 각개 · 루프 · 신정 버튼을 바꿔 누르면 계통 모양이 바뀌어요.