1단 증기압축 냉동사이클은 냉매가 증발기 → 압축기 → 응축기 → 팽창밸브를 차례로 지나며 증발 · 압축 · 응축 · 팽창을 되풀이하는 사이클이다. 냉동효과 qe = h1 − h4, 압축일 w = h2 − h1 이고, 성적계수는 그 비 COP = qe/w 이다. 그림은 P-h 선도 위 1 ~ 4 의 사각형이고, 증발온도 · 응축온도 슬라이더가 두 압력선을, 과열도 · 과냉도 슬라이더가 점 1 과 점 3 을 돔 바깥으로 민다. 위 줄의 qe · w · COP 는 실제 냉매표가 아니라 앞 강과 같은 엔탈피 어림식에서 나온 값이다.
네 과정이 하나의 고리
과열은 압축기 입구(점 1)를 돔 오른쪽으로, 과냉은 팽창밸브 입구(점 3)를 돔 왼쪽으로 민다. 과냉을 주면 h3 · h4 가 작아져 냉동효과가 커지고, 과열은 압축기로 액이 들어가는 액압축을 막는다.