냉매는 증발기에서 증발하며 열을 받고 응축기에서 응축하며 열을 내놓는, 사이클 안을 도는 작동 유체다. 계열은 염소가 든 CFC · HCFC, 염소를 뺀 HFC 같은 할로카본 냉매와 암모니아 · 이산화탄소 · 탄화수소 같은 천연냉매로 나뉜다. 환경 영향은 오존층 파괴지수(ODP, CFC-11 = 1 기준)와 지구온난화지수(GWP, 이산화탄소 = 1 기준)로 견준다. 계열 버튼을 누르면 그림의 네 막대가 그 계열의 ODP · GWP · 가연성 · 독성 경향을 없음 · 낮음 · 중간 · 높음으로 나타낸다.
계열부터 나누기
CFC · HCFC · HFC 는 탄소에 플루오린 · 염소 · 수소가 붙은 할로카본 냉매이고, 염소가 든 CFC 와 HCFC 는 오존층을 파괴해 단계적으로 사라지고 있다. 그 대신 들어온 HFC 는 오존층을 건드리지 않지만 GWP 가 커서, 요즘은 GWP 가 낮은 HFO 와 천연냉매로 옮겨 간다.