アルファベットのAはなぜ最初の文字なのか?
Aが最初なのは恣意的な約束ではない。3000年前、フェニキア人は最も重要な資産である「牛」を意味する文字aleph(𐤀)を先頭に置き、それがギリシャのalpha(Α)を経てラテンのAになった。現代のAを逆さにすると、今も牛の頭と2本の角が見える。
私たちは文字を書くときAから始める。「アルファベット」という言葉自体もAで始まる。
なぜAが最初なのか。
人々が約束で決めた順番にすぎないのではないか。辞書配列のための恣意的な決まりに見える。
Aは恣意ではない。3000年前のフェニキア人の価値観が刻まれた文字だ。
Aの祖先はフェニキア文字aleph(𐤀)だ。alephの意味はフェニキア語で「牛」だった。
フェニキア人にとって牛は家畜の中で最も重要な資産であり、農耕と運搬の中心、生きた富のエンジンであり財産だった。だから彼らはアルファベットの先頭に「牛」を意味する文字を置いた。
フェニキアのalephの形は牛の頭と2本の角の輪郭だった。ギリシャ人がこの文字を借用してalpha(Α)に変形し、ローマ人がギリシャのalphaを回転させ整えてラテンのAに定着させた。
現代のAを逆さにすると(∀)、牛の頭と2本の角の輪郭が見える。3000年前のフェニキアの牛一頭が、今も私たちのアルファベットに生きている。
左から右へ文字が変わっていく。牛の頭の絵 → フェニキアのaleph(𐤀) → 回転する初期ギリシャの形 → ギリシャのalpha(Α) → ラテンのA。年スライダー(紀元前1000年~現在)を動かすと時代に応じて段階が変わり、5つのボタンで好きな文字にすぐ飛べる。最後のAで反転ボタンを押すと文字が逆さ(∀)に回り、牛の頭と2本の角の輪郭が重なって見える。下のタイムラインはフェニキア → ギリシャ → ローマ → 現代の流れをつなぐ。
年スライダー(紀元前1000年~現在)で牛の頭の絵 → フェニキアaleph(𐤀) → ギリシャalpha(Α) → ラテンAの変遷を見て、反転ボタンで現代のA(∀)の中の牛の頭と2本の角を確認する。
アルファベット = alpha + beta「アルファベット」という単語自体が、ギリシャ語の最初の二文字alphaとbetaをつなげたものだ。
アルファとオメガギリシャ語の最初の文字alphaと最後の文字omegaを合わせて「始まりと終わり」を意味する表現になった。
アルファ・メール「アルファ」が「一番・先頭」を意味するのも、ギリシャ語の最初の文字alphaに由来する。
牛一頭を描くこと結局、私たちはAを書くたびに、3000年前のフェニキアの牛一頭を描き直しているのだ。