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ある地域にともにすむさまざまな種の個体群をまとめて群集といい、群集の中の種はそれぞれ食べるものもすむ場所も異なります。 森では植物が光を高さごとに分け合うため、いちばん上の高木層から地面の地表層まで層ができます。 群集を代表する優占種、数は少なくても群集の姿を左右するキーストーン種、環境の状態を知る手がかりになる指標種のように、種ごとに役割がちがい、群集は遷移によって移り変わりながら安定した極相に行き着きます。 図では、森の五つの層にそれぞれどんな生物がすむか、上から下へ光がどれだけ弱まるかを見ることができます。
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