複数の部分が一つの字に組み合わさります。

弟は韋(なめし皮)を順序よく巻きつけた形の象形字とされる。「巻き重ねる順番＝兄に次ぐ後輩」、年下の弟・後継者を字源化。古代中国の五倫の一つ「兄友弟恭(兄は友愛、弟は恭順)」が儒教家族秩序の柱だった。意味は「年下の兄弟」から「学びの後輩」へ広がり、「弟子(でし)」「徒弟(とてい)」のように「師匠の後輩」を指すようになった。日本語の音読みは テイ・ダイ — 兄弟(きょうだい)・弟子(でし、生徒)・師弟(してい)・実弟(じってい)・義弟(ぎてい、義理の弟)・舎弟(しゃてい、自分の弟、または身内の年下)・徒弟(とてい)。訓読みは おとうと・おと — 弟(おとうと)・弟分(おとうとぶん、年下扱いの後輩)・末弟(まってい、すえおとうと)。韓国漢字音は「ジェ(제)」 — 兄弟(형제)・弟子(제자)・師弟(사제)・賢弟(현제、賢い弟)・舎弟(사제)・愛弟(애제、可愛い弟)。中国語 pinyin は di4、弟弟(dìdi)・兄弟(xiōngdì)・徒弟(túdì)・子弟(zǐdì)・小弟(xiǎodì、末弟、または口語で謙遜の自称)。「弟」が運ぶ意味は単なる年齢順位ではない — 受け継ぐ者、学ぶ者、未来を背負う者。革紐(かわひも)が順序よく巻かれるように、世代もまた連なって流れていく。