複数の部分が一つの字に組み合わさります。

「貝」はタカラガイ(子安貝)の絵 — 上は貝殻、下の二本の足は貝の出す足や殻の模様。古代中国ではこの小さく硬い貝殻が、そのままお金だった。ゆえに貝を含む字は、ほぼすべて金銭・財・取引に関わる。

簡体字は 贝 と大きく簡略化された — 部首としての使用頻度が高く、簡略化の効果が大きい字。

貝を含む字を見れば古代の経済が見える。財(ざい)・買(ばい)・売(ばい)・貴(き)・貧(ひん)・貯(ちょ)・販(はん)・購(こう) — みな貝貨に始まる。

韓国の漢字音は "pae" — 貝物(paemul, 装身具)・魚貝類(eopaeryu)・貝塚(paechong, 貝塚遺跡)。中国語は bèi、4声。贝壳(bèiké, 貝殻)・宝贝(bǎobèi, 宝・かわいい子)・扇贝(shànbèi, ホタテ)。日本語音読み バイ、訓読み かい。貝(かい)・貝殻(かいがら);日本の姓にも使われる。

覚え方: 上は貝殻、下は二本の足 — 昔はこれがお金だった。