右に「殳」（手に持つ武器・道具）を、左に縦線で区切られた階を示す字。古代では、玉石をきざんで段差をつくる、あるいは布を打って段ごとに織るといった作業を表したと言われる。石を打つ音が一段ずつ刻まれ、層が生まれる——その積み重ねが「段」の原意である。古代の職人は玉や石を一段ずつ削り、布を一段ずつ打ち上げ、徐々に形を整えていった。一気に完成させることは決してできず、必ず一段、また一段と積み上げるしかなかった。日本語では「階段（かいだん）」「段階（だんかい）」「手段（しゅだん）」「段ボール」のように、物事を一つひとつ区切って積み上げる単位として広く使われる。剣道や柔道の「初段・二段」、文章の「一段落」も、すべて同じ発想——一段ずつ進んで、一段ずつ高まる。「上段」「中段」「下段」と位置を示すこともあれば、「特段」「普段」のように程度を語ることもある。武術の「段位」、書の「段級」、囲碁・将棋の「九段」など、習熟の深さを段で表す文化は、まさに「打って積み上げる」原意の延長にある。「値段」「身分の段」と言うとき、人は階層・序列も同じ字で語ってきた。一段では足りず、十段でも終わらない——人は段を重ねながら自分を作っていく。一気に天井へは届かない。けれど、一段だけなら今日も登れる。そんな人間の歩みを抱える字、それが「段」である。急がず、しかし確実に積み重ねていく階の姿、それが「段」の心である。打つ音は一日では消えない——「段」は時間の音を石の中に閉じ込めた字なのである。