「自」は本来、人の鼻(はな)を正面から見た絵だった。東アジアの人々は「わたし」と言うとき手で鼻を指す習慣があり、ゆえに鼻を描いた字が「自ら・自分」の意へ移った。本義「鼻」は畀(ひ)を加えた鼻(はな)として独立した。

音読みは ジ・シ。訓読みは みずか.ら。自分(じぶん)・自由(じゆう)・自然(しぜん)・自転車(じてんしゃ)。自分は日本語で「わたし」を指す最も普通の語の一つ。

韓国の漢字音は "ja" — 自己(jagi)・自由(jayu)・自然(jayeon)・自身(jasin)。自然(「自ずから然り」)は東アジア思想の核心語。

中国語は zì、4声。自己(zìjǐ)・自由(zìyóu)・自行车(zìxíngchē, 自転車=「自ら行く車」)・自来水(zìláishuǐ, 水道水)。また「〜から」の前置詞でもある — 来自(láizì, 〜から来る)。

覚え方: 正面から見た鼻 — 「わたし」を指す指先が鼻に触れる。