複数の部分が一つの字に組み合わさります。

悪は本来「惡」 — 亞(音符、「劣る」)+心(心)の形声字。「歪んだ・劣った心＝悪・邪悪」。三地域三字形：韓国 惡(旧字)・日本 悪(新字体)・中国 恶(简体)。善と対をなし、善悪／善惡は東アジア倫理論の基礎概念。

破音字(発音と意味が分かれる字)の典型例。

韓国は二読み。「アク(악)」 — 悪の意：善惡(선악)・惡魔(악마)・惡人(악인)・凶惡(흉악)。「オ(오)」 — 「憎む・嫌う」の意：嫌惡(혐오、嫌悪)・惡寒(오한、悪寒)。

中国語も同じ二音分岐。è(4声、悪) — 邪恶(xié'è)・恶劣(èliè、劣悪)・罪恶(zuì'è)。wù(4声、憎む) — 厌恶(yànwù)・可恶(kěwù、憎い)。中韓日が同じ語源的二分岐を保持。

日本語も二音読み。アク(aku) — 悪人(あくにん)・善悪(ぜんあく)・悪魔(あくま)・悪意(あくい)・悪事(あくじ)・悪化(あっか)・悪天候(あくてんこう)・悪夢(あくむ)・必要悪(ひつようあく)。四字熟語の悪戦苦闘(あくせんくとう)は「困難な状況で苦闘する」の意で、ビジネス会話でも頻出。オ(o) — 嫌悪(けんお)・悪寒(おかん)。

訓読みわるい — 悪い(わるい)。派生語に悪さ(わるさ、いたずら)・悪気(わるぎ、悪意ではない)・悪びれる(わるびれる、ばつが悪そうにする)。慣用句では「悪く取る(わるくとる)」=「誤解する」、「悪く言う(わるくいう)」=「批判する」。砕け会話：「悪い悪い(わるいわるい)」=「ごめんごめん」、すみませんよりカジュアルな日本独特の友人間謝罪。一字に道徳判断(悪)・感情表現(憎む)・日常謝罪(悪い悪い)の三層が同居する稀少な字。

覚え方：歪んだ(亞)心(心) — 道徳的歪曲＝悪。善と対。読みが「悪い(受動・状態)」と「憎む(能動・感情)」に分かれる。